Лайнер (англ. liner) - судно, как правило, пассажирское, которое совершает рейсы для доставки коммерческой загрузки из порта отправления в порт назначения по заранее объявленному расписанию («стоит на линии», осуществляет морское сообщение между портами).
У многих пассажирских судов во время войны судьба была незавидной. Так, марионетками в руках фашистов стали два немецких лайнера довоенной постройки - «Бремен» и «Европа». Их даже собрались использовать для высадки десанта на Британские острова, но планы Гитлера изменились. Германия готовилась к войне с Советским Союзом, и пароходы переделали под плавучие казармы.
Хорошо послужить фашистам на дорогах войны удалось лишь «Европе». Еще в марте 1941 г. лайнер «Бремен» был уничтожен пожаром в немецком порту Бремерхафен. Вряд ли это был просто несчастный случай. Пламя столь быстро охватило судно, что о его спасении не могло идти и речи. Пожарным осталось только оградить от огня стоящую рядом «Европу».
Оба парохода (валовая вместимость 50 000 т, длина 286 м) строили одновременно на двух верфях в Бремене и Гамбурге. Неудивительно, что они были очень похожи друг на друга. Проектировщики «Бремена» и «Европы» в первую очередь добивались высокой скорости судов.
Поэтому оба судна имели исключительно плавные обводы корпуса и «сглаженные» конструкции. Носовой бульб снижал сопротивление воли, а чтобы уменьшить сопротивление воздуха, трубам была придана своеобразная форма, в разрезе напоминавшая грушу. Приземистые, хорошо обтекаемые надстройки не препятствовали ходу лайнера, который развивал скорость до 30 узлов.
Германский лайнер «Бремен»
Но в первых же рейсах «Бремена», вышедшего на трансатлантические линии в июле 1929 г. (на год раньше «Европы»), проявились скрытые недостатки немецких судов - сильнейшая вибрация и задымленность открытых палуб. Пришлось внести в конструкцию серьезные изменения, которые, увы, сказались на скорости хода.
Поэтому «Бремену» не удалось удержать приз Голубой ленты, завоеванной им до реконструкции. Голубую ленту немцам вернула «Европа», которая в марте 1930 г. установила новый рекорд Атлантики.
«Европа», в отличие от «Бремена», прошла через всю войну и осталась невредимой. Лишь один раз лайнер попал под бомбежку, да и то отделался легкими «царапинами». В конце войны немцы хотели взорвать лайнер, но за несколько часов до взрыва был подписан акт о капитуляции Германии, и красавица «Европа» стала военным трофеем Соединенных Штатов.
Не избежал судьбы солдата и лучший английский лайнер «Куин Мэри». В марте 1940 г. этот корабль стал военным транспортом.
Спущенный на воду в 1934 г. той самой английской королевой, имя которой он носил на борту, трансатлантик «Куин Мэри» стал своеобразной визиткой судостроения XX в. Это было крупнейшее в мире пассажирское судно длиной более 300 м и шириной 33 м, способное взять в рейс более 3000 пассажиров и членов экипажа. Валовая вместимость лайнера была громадной - свыше 81 000 т, а на ее верхней палубе без особых проблем уместился бы пароход «Британия». Кстати, этот факт в свое время послужил отличной рекламой новому суперлайнеру. Благодаря мощной машине лайнер развивал среднерейсовую скорость 28,5 узла. Это был хороший компромисс между быстротой и расходами на эксплуатацию судна. Ведь при увеличении скорости с 28 до 30 узлов продолжительность рейса сократилась бы всего на 4 часа, зато резко подскочила бы мощность машины, а значит, и расход топлива.
Лайнер Куин Мэри в Атлантике
Проектируя лайнер, конструкторы создали 22 (!) пятиметровые модели, которые испытывали в специальных бассейнах и даже продували в аэродинамической трубе. Для улучшения живучести лайнера его корпус решено было разделить поперечными переборками на 18 водонепроницаемых отсеков. «Куин Мэри» имела аж 12 палуб - так много, что для них не смогли придумать названия и стали именовать буквами латинского алфавита. На нижних палубах находились помещения туристского и третьего классов, грузовые трюмы, гараж и почтовый отсек.
В 1936 г. лайнер впервые пересек Атлантику и установил очередной рекорд Голубой ленты - 3 суток 20 часов 42 минуты. За годы войны ему пришлось совершить 28 переходов через Атлантический океан (это кроме множества других опасных рейсов), покрыв расстояние в полмиллиона миль. Большинство операций «Куин Мэри» были успешными. Единственным «пятном» в послужном списке лайнера стал черный день 2 октября 1942 г., когда, делая противолодочный зигзаг, «Куин Мэри» протаранила крейсер «Кюрасао». Крейсер пошел на дно, а капитан лайнера не рискнул останавливаться, чтобы подобрать гибнущих людей. Прибывшая спасательная команда сумела спасти не более четверти экипажа «Кюрасао ».
В первый год войны Англия вывела на морские дороги еще один лайнер-гигант «Куин Элизабет», чьи размеры судостроителям удалось превзойти только спустя 15 лет. Корпус нового трансатлантика был на 4,5 м длиннее, чем у «Куин Мэри», а валовая вместимость больше на 2 400 т.
Обе «королевы» строила фирма «Джон Браун». На сей раз она получила от правительства щедрый кредит - 5 млн фунтов стерлингов. Неудивительно, что спущенную на воду «Элизабет» постарались тут же переправить в безопасный Нью-Йорк, подальше от фашистских подлодок и авиации. Операция проводилась в строжайшей секретности, и англичанам удалось пустить немецкую разведку по ложному следу. Нетрудно представить досаду фюрера, когда он узнал, что коловший ему глаза лайнер стоит в нью-йоркском порту.
Правда, американцы оказались не очень то гостеприимны.
В американских газетах появилось карикатурное изображение лайнера с подписью: «Теперь, наверное, англичане переправят через океан Вестминстерское аббатство» .
Но их ирония была напрасной. Лайнер прошел через всю войну вместе с «Куин Мэри» и французской «Нормандией». Не раз подвергался смертельной опасности и летом 1944 г. установил мировой рекорд, взяв на борт 15 200 человек.
«Куин Элизабет» строили для мира, а не для войны - причем не жалея средств. После окончания боевых действий лайнер снова стал комфортабельным пассажирским теплоходом. На шести верхних палубах вновь располагались каюты и салоны. Некоторые из них были просто великолепны - их украсили картинами и скульптурами известных мастеров, гобеленами и тонкой резьбой по дереву. Четыре палубы - спортивная, солнечная, шлюпочная и прогулочная - располагались в надстройке.
Сообщение между палубами обеспечивали 35 лифтов. Чего только не было в этом плавучем городе! Возле бассейнов находились настоящие турецкие бани. Работали два кинотеатра, публику развлекали четыре джаз-оркестра... Имелась даже специальная палуба с тремя теннисными кортами и площадками, оборудованными для игры в гольф и крикет. Счастье, что лайнер вышел невредимым из ада войны, его не настигла ни одна торпеда, не догнал ни один самолет.
За годы войны соотношение численности судов транспортных флотов различных стран резко изменилось. Если флоты европейских государств понесли ощутимые потери, то США, напротив, ввели в строй 5000 новых кораблей. Изменился и состав флота. Многим погибшим лайнерам не стали строить замену. Часто это было просто невозможно по финансовым причинам. Но зато в течение войны на воду спускались новые сухогрузные суда и танкеры, игравшие стратегическую роль.